80ème anniversaire

du crash du bombardier

Libérator B24

Cette année 2024, revêt un caractère particulier, car nous avons fêté le 80ème anniversaire du crash du Libérator B24 avec un programme des festivités riche de partage, de rencontres et d’émotions, réparti en deux temps.

Samedi 10 février une délégation s’est rendue au cimetière Américain de Colleville Sur Mer.

Les élus étaient accompagnés de neveux et de petits-neveux de Clifford STAFFORD qui occupait le poste de mécanicien, en tous 19 membres de la famille étaient présents. La famille DE VALLANCE a fait également le déplacement pour honorer la mémoire de leur grand-oncle Herbert GARROW qui occupait le poste de mitrailleur de queue. Le Colonel BRITTINGHAM, représentant de l’ambassade des Etats Unis à Paris a répondu présent à l’invitation.

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Des représentants du Souvenir Français, de l’Union Locale des Parachutistes, du Jubilée, des Anciens Combattants de Rouxmesnil-Bouteilles étaient également conviés. Pour la première fois, 9 enfants de la classe de CM2 ont eu le privilège de participer au dépôt de fleurs et à la cérémonie du sable recouvrant les noms gravés, sur les 6 tombes des soldats enterrés à Colleville.

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L’organisation de ces deux jours de commémoration a demandé plusieurs mois de préparation. L’aboutissement des cérémonies s’est fait conjointement avec les élus, Diane BOUTIER et Patrick OBER de l’association « Remembering Américans In Europe » sans cette collaboration rien n’aurait été équivalent.

Dimanche 11 février, l’instant solennel des dépôts de gerbe à la stèle, a rassemblé près de 120 personnes, dont notamment le Député Sébastien JUMEL, le Conseiller Départemental André GAUTIER, ainsi que plusieurs maires de l’Agglomération Dieppoise. Les enfants ont énuméré avec émotion les noms des 12 victimes gravés dans nos esprits mais également sur la stèle sculptée par René-Jean FACQUEZ, qui a été érigée à leur mémoire en 2002. La participation de l’association Cuivres’N Caux de Rouxmesnil-Bouteilles pour les hymnes nationaux respectifs ont été superbement interprétés ! Donnant ainsi à la cérémonie toute sa noblesse.

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Laynna HERTEL – Tom LEGRAND – Cheyenne CAILLY – Jeanne DHERBECOURT – Hugo TANCHON – Melvin MODARD – Manon CORNET

L’histoire de ce crash que nous partageons aujourd’hui remonte à une époque sombre de notre histoire commune, une période où le monde était plongé dans le chaos de la guerre. Ces 10 jeunes aviateurs ont répondu à l’appel du devoir pour défendre la liberté et la paix. Ces jeunes combattants portaient à leur cou 2 plaques d’identité de manière à pouvoir être identifiés en cas de décès. Ces « Dog tags » sont conservés au National Archives and Records Administration (NARA) aux États-Unis et n’en sont jamais sortis. Les efforts acharnés de Jennifer DE VALLANCE et de Diane, d’amener ces plaques sur le sol de Rouxmesnil-Bouteilles auront été vains. Pour pallier l’absence des originaux, des reproductions ont été réalisées. Des pièces de l’avion remisées dans la cave de la mairie ont été identifiées, comme étant bien celles d’un avion Américain et ont été exposées également à la vue du public, salle Corentin Ansquer ce dimanche 11 février 2024.

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Le temps passe, mais nous n’oublions pas ce qu’ont fait ces jeunes hommes, très jeunes, trop jeunes pour mourir et nous continuerons à célébrer leur mémoire avec dignité et respect. Que le souvenir de ceux qui ont péri dans le crash du Lonesome Polecat continue de briller comme un phare d’espoir.

Plusieurs discours empreints d’émotion ont rythmé la cérémonie, avec l’intervention notamment de Susan CLIFFORD, de Jackson et Heyden DE VALLANCE, de Jennifer et Brian        DE VALLANCE et du colonel BRITTINGHAM. Plusieurs échanges de présents ont eu lieu, le Maire Jean-Claude GROUT a remis une médaille de la  ville à Susan CLIFFORD porte-parole de la famille et au colonel BRITTINGHAM. La famille DE VALLANCE a reçu des mains du Présidents Gérard MARTINE, du « Souvenir Français » la carte de membre de l’association Dieppoise.

Il faut savoir que le lonesome Polecat a été abattu au-dessus de la commune par la flack allemande, alors qu’il revenait de mission de destruction d’un site de lancement de V1. C’est ainsi que pour clôturer cette journée de mémoire, nous avons été accueillis par des bénévoles de l’Association de Sauvegarde du Site de V1 du Val Ygot d’Ardouval (ASSVYA). La visite fut enrichie d’explications détaillées, nous plongeant ainsi un peu plus au cœur de l’histoire… La rampe était dirigée vers Londres, le V1 ainsi programmé, parcourait près de 200 km en 30 min avant d’atteindre sa cible, les Londoniens paieront un lourd tribut.

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La commémoration du 11 février 2023, qui est organisée chaque année par la municipalité, a réuni pour cette occasion, les membres de l’Union Locale des Parachutistes, les représentants de l’association Jubilée, les porte-drapeaux,  des enfants et leurs parents, avec la participation exceptionnelle du  lieutenant-colonel PATTON.                                                                                                 

Cérémonie au cours de laquelle nous avons partagé avec émotion et sincérité, des instants d’hommage et de recueillement en l’honneur des 10 militaires américains et des 2 civils qui ont péri, ici même, le 11 février 1944, il y a de cela 79 ans. En effet, notre commune a eu à vivre cet évènement tragique lors du conflit 39/45, celui du crash du bombardier B-24 baptisé « Lonesome Polecat » que l’on peut traduire par « Putois Solitaire ».Ce 11 février 1944, le Lonesome Polecat décolle de la base de Hardwich en Angleterre avec pour mission la destruction d’une base de lancement de V1 en construction. A bord de ce bombardier se trouvent les 10 membres d’équipage, un équipage soudé qui avait accompli près de 25 missions et était sur le point de rentrer pour retrouver leurs familles respectives. Malheureusement, le sort en a décidé autrement. Volant au-dessus de la couche nuageuse hors de portée visuelle de l’ennemie, les grondements ont alerté la défense anti aérienne allemande qui a ouvert le feu aveuglément et touché le bombardier qui s’est écrasé sur une habitation où se trouvaient 2 habitants, Jeanine et  Raymond LECONTE. Les 10 aviateurs et les 2 civils périrent. Des vies détruites pour la défense de notre liberté, de notre démocratie.

Nous avons honoré le devoir de mémoire et transmis aux jeunes générations le souvenir du sacrifice de ces soldats venus de manière volontaire et qui ont donné leur vie pour qu’aujourd’hui encore, nous puissions vivre libres. Nous remercions les enfants de leur présence à cette cérémonie et félicitons les parents qui les ont accompagnés, pour qu’ils n’oublient pas. Car comme le disait W. Churchill : « Un peuple qui oublie son passé se condamne à le revivre ».

Remerciements également, à Diane BOUTIER, sans qui nous n’aurions pas pu accueillir 3 familles de citoyens américains qui ont perdu un membre de leur famille ici à Rouxmesnil-Bouteilles :

2015 : premier retour de courrier de  M. Mc CURDY, neveu de Mitchell POWELL.

2016 : Présence de Bob et Paul Schreiner pour le sergent Robert HAGEY.

2019 : Présence de Jennifer et Brian DE VALLANCE et fils Jackson et Heyden pour le sergent Herbert GARROW.

2022 : Présence d’Ann et Kenneth BOONE pour le sergent R.Kenneth BOONE.

Il était inespéré en 2002, date d’inauguration du monument de retrouver des familles des disparus, c’est maintenant chose faite et nous savons également que Diane ne désespères pas de faire venir les familles STAFFORD et TURNER.

En 2017, nous avons reçu un courrier émanant de Sara HARRIGER, Consul des Etats Unis pour le Grand Ouest.

En 2019, Nous avons reçu également un courrier d’Heidi Grant, député, Secrétaire

de la US Air Force aux affaires internationales qui terminait sa missive par ces mots :

 « Mr le Maire, veuillez exprimer pour moi, aux élus et au peuple honorable de Rouxmesnil-Bouteilles, mes remerciements sincères ».

En 2023, Nous avons eu le plaisir et l’honneur de compter parmi nous le Lieutenant-colonel PATTON de l’US Air Force, collègue de l’attaché militaire de l’ambassade américaine.

Dans son discours M. le maire, s’est adressé à l’officier Américain au nom du Conseil Municipal et au nom des Rouxmesnilais :

« Nos concitoyens savent ce qu’ils doivent à votre pays, au courage de tous ces soldats américains, venus défendre notre liberté et soyez assurés que nous n’oublions pas et n’oublierons jamais la dette de gratitude que nous avons envers tous ces jeunes gens engagés qui sont allés jusqu’au sacrifice de leur vie pour la liberté de la France, de l’Europe, pour notre liberté. Nous allons dans quelques instants fleurir la stèle devant laquelle nous nous trouvons et sur laquelle sont gravés les noms des 10 aviateurs et des 2 civils. Cette stèle est notre marque de reconnaissance pour ces aviateurs et ces 2 civils décédés mais aussi un lien entre les générations, celles qui ont combattu pour retrouver la liberté et celles qui aujourd’hui, ont le bonheur de vivre dans un pays en paix. Je terminerai ce discours, Lieutenant-colonel Patton, par 2 citations avec un clin d’œil que je tenais à vous faire. »

La 1^èr : Il y a des moments où il est bon d’écouter sa peur et d’autres ou il est plus sage de faire comme si elle n’existait pas.

La 2^ème/ : Les guerres peuvent être menées avec des armes, mais elles sont gagnées par les hommes. C’est l’esprit des hommes qui suivent et de l’homme qui les dirige qui remporte cette victoire.

Ces 2 citations sont d’un général 4 étoiles de l’armée de terre américaine qui a notamment commandé la 7^e puis la 3^e armée américaine sur le théâtre européen des opérations de la seconde guerre mondiale, George Smith Patton.

Discours du Lieutenant-colonel PATTON :

Les noms de ces vaillants soldats américains et des deux civils tués, ont été énoncés avec solennité par les enfants de la commune :

Melvin MODARD / Waël AKREMI / Maxime BARBIER

Lou-Anne CHAUMONT / Léo DUVAL / Bastien HEROUARD

et Lou MASCRET

Avant de partager le verre de l’amitié, Diane nous a fait lecture de la lettre de Jennifer DE VALLANCE, qui tenait à s’associer à cette cérémonie. Puis, nous avons eu la démonstration et les explications sur le protocole du pliage du drapeau américain. L’instant suivant, fut l’échange de présents, une médaille symbolisant « le remerciement de la transmission de mémoire » a été offerte à Jean-Claude GROUT.

Enfin, pour clôturer cette cérémonie, nous avons accompagné, Claude SACEPE, pour la chanson de Michel SARDOU « Les RICAIN ».

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Visite de la Famille De Vallance

C’est avec un très grand plaisir que nous avons accueilli le 17 août dernier, la famille De Vallance arrivée tout droit des États Unis, pour participer aux célébrations organisées à l’occasion de la commémoration du 80ème anniversaire du raid canadien sur Dieppe.

Profitant de leur court séjour, ils ont souhaité venir s’incliner sur la stèle élevée à Rouxmesnil-Bouteilles, en mémoire des militaires qui ont péri lors du crash du bombardier LIBERATOR et parmi lesquels figurait leur grand oncle le Sergent Herbert GARROW, mitrailleur de queue.

Entourée de représentants de la municipalité, de Diane Boutier et de son époux, c’est avec une très grande émotion que la famille a procédé au dépôt d’une gerbe de fleurs, rejointe par les représentants de la municipalité qui ont à leur tour déposé une corbeille de fleurs réalisée par Eric, employé communal aux espaces verts.

la famille De Vallance et de nombreuses personnalités militaires et civiles ont assisté le lendemain au dévoilement de la stèle érigée sur la plage Dieppe en mémoire des 50 rangers américains qui ont péri lors de ce raid. Les 2 enfants ont énuméré l’un après l’autre, le nom de ces militaires disparus. Ce fut un grand moment d’émotion…

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Durant la 2ème guerre mondiale, un drame parmi les drames a frappé notre commune, c’était le 11 février 1944 à 9h54’, la chute du bombardier américain LONESOME POLECAT abattu par les tirs de la Flack allemande ; il y avait à son bord 10 jeunes aviateurs qui ont tous péri, ainsi que 2 jeunes habitants de Rouxmesnil-Bouteilles qui se trouvaient dans leur habitation sur laquelle s’est écrasée la partie avant de l’appareil. Ce drame a été durement ressenti par notre population. A l’occasion de ce 78^ème anniversaire, M. le maire a remercié l’Association Jubilée et également eu une pensée pour son président de l’époque, Alain BURIOT, qui ont mené des recherches et identifié en 1998, l’appareil ainsi que ses 10 membres d’équipage. Quatre ans plus tard, le 11 février 2002, était inaugurée cette stèle à la mémoire des 12 victimes, stèle conçue et réalisée par René-Jean FACQUET, faisant ainsi sortir de l’anonymat 58 ans plus tard les 10 militaires américains et les 2 civils et permettant à tous de mesurer plus encore l’horreur d’un tel évènement.

En 2022, nous avons eu le plaisir d’accueillir dans notre commune pour ces instants de recueillement et de souvenir, 2 citoyens américains, Ann et Kenneth BOONE, Kenneth qui est le neveu du Sergent R. Kenneth BOONE, l’un des aviateurs disparus. « Madame et Monsieur BOONE, par votre présence, cette cérémonie rapproche peut-être plus encore nos 2 pays. Le temps a passé mais nous n’oublions pas ce que votre pays et vos compatriotes ont fait pour la défense de notre liberté lors de cette seconde guerre mondiale 1939-1945 ».En effet, les Etats Unis d’Amérique ont déployé des moyens gigantesques tant matériels qu’humains et ont payé un lourd tribu au cours de ce conflit. Ces moments nous incitent plus encore à être unis, solidaires et tolérants. A bord de cet avion, se trouvait le sergent R. Kenneth BOONE qui occupait le poste de mitrailleur droit. Il était de ces très jeunes hommes, qui n’ont pas hésité à quitter leur pays, à se séparer de leur famille et quitter leur travail (Kenneth était policier dans la zone du canal de Panama),  tout quitter pour un idéal. Nous savons aussi que Kenneth a écrit à son papa  Alvin, que son engagement était si fort que: «si je ne reviens pas tout de suite du Panama pour me porter volontaire j’ai la conviction que je ne serai plus jamais moi de ma vie».

⇒Message de Kenneth Boone

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Ann et Kenneth BOONE ont entrepris ce voyage à la mémoire de leur oncle mais également à la mémoire de l’ensemble de l’équipage de ce bombardier et plus largement à la mémoire des 292 000 Américains tués lors du conflit mondial de 1939 -1945. Pour tous ces jeunes hommes, le risque était le lot quotidien. Ils se battaient pour nous, pour notre liberté. Leur  présence à cette cérémonie prouve l’intérêt et le respect qu’ils portent à ces hommes qui ont combattu loin de leur terre natale et plus particulièrement le respect pour leur oncle Kenneth. Ce geste que nous accomplissons chaque année, est pour nous un devoir de mémoire, de reconnaissance et d’amitié envers les États-Unis dont l’action a été déterminante face à l’invasion nazie. En tant que parents, nous ne pouvons nous empêcher de penser à ces pères et à ces mères dont les fils sont partis se battre pour un idéal et qui ne sont jamais rentrés et nous mesurons la chance que notre génération et celles qui ont suivi avons eu, de n’avoir pas eu à subir ces terribles évènements.

le maire a chaleureusement remercié Diane BOUTIER : « Diane tu fais un travail énorme pour retrouver les familles de ces jeunes soldats américains, sincèrement Diane… MERCI. Merci de ton investissement et merci de ta persévérance qui permettent, par la présence de familles américaines, (la 3^ème) de donner à cette cérémonie la dimension qu’elle mérite. Diane, je compte sur Toi pour retrouver et faire venir au plus tard, le 11 février 2026, les 7 familles qui nous manquent, oui 2026 car ce sera la fin de ce mandat d’élu. Mon souhait est que cette cérémonie devienne une part d’histoire commune à nos deux pays en perpétuant ce moment d’émotion ». Afin de marquer la venue d’Ann et Kenneth BOONE, la municipalité leur a remis la médaille de la ville et le livret « la Mémoire en Partage ». En retour des documents nous ont été confiés, complétant ainsi les archives déjà en notre procession.

 » La Gazette » journal de l’association « Remembering Americans In Europe ».

Citation de Louis CARON romancier et scénariste québécois

Vous savez ce que ça peut provoquer, la peur ?

Il y en a que ça pousse à la lâcheté, d’autres à l’héroïsme.

Avant de procéder au dépôt de gerbes, Manon CORNET de la classe de CE2 et Melvin MODARD de la classe de CM2 ont énumérer la liste des victimes dont les noms sont gravés sur cette stèle.

Lieutenant Omar TURNER : Pilote…. occupation civile inconnue…. célibataire

Lieutenant Hubert TARDIF : Co-pilote….  acteur…. célibataire

Sous-lieutenant Wilfried KOEHN : Navigateur…gestionnaire de marchandises… célibataire 

Lieutenant Théodore OLSON : Bombardier … manutentionnaire d’usine… célibataire 

Sergent Clifford STAFFORD : Mécanicien … occupation civile et situation familiale inconnues 

Sergent Mitchell POWELL : Radio et mitrailleur supérieur… ouvrier de ferme…. marié sans enfant 

Sergent Willis KING : Mitrailleur avant… coursier…. célibataire   

Sergent  Robert HAGEY : Mitrailleur gauche … occupation civile inconnue… célibataire

Sergent R. Kenneth BOONE : Mitrailleur droit … policier zone du canal de Panama…. célibataire

Sergent Herbert GARROW : Mitrailleur de queue… ouvrier sur machine outil… célibataire 

Mr Raymond LECONTE

Mme  Jeanine LECONTE.

Le dimanche 13 février suivant la cérémonie, une partie du Conseil municipal ainsi que le porte-drapeau de la commune et des membres des anciens combattants ont eu l’honneur de participer à la visite du cimetière américain de Colleville sur mer.

Le cimetière américain de Normandie, qui surplombe la plage d’omaha, est un haut lieu de mémoire. Il permet aux générations à venir, de se souvenir de ceux qui se sont battus et sont morts au combat lors du débarquement du 6 juin 1944, et pendant la campagne de Normandie.

Nous avons été accueillis dans le musée surplombant la mer par Diane BOUTIER, membre du bureau de l’association Jubilée de Dieppe et guide des plages du débarquement. Elle nous a embarqués tout au long de la journée dans l’émotion autour d’anecdotes qui ont donné à cette visite une émotion et une attention particulière. Après une brève visite du musée dans lequel raisonnait les noms de plus de 9 000 soldats tombés au combat, soit 18 heures d’une longue et solennelle énumération !

Sous un vent glacial, Mr Scott DESJARDIN directeur du cimetière de Normandie nous a reçus au Mémorial où s’élevait en son centre une magnifique statue de bronze représentant « l’esprit de la jeunesse américaine au-dessus des flots ». Avant d’assister à la cérémonie, c’est face au drapeau américain que nous avons écouté respectueusement l’hymne national français et américain. Monsieur le Maire, Jean-Claude GROUT et Madame BLOONE représentante de la famille américaine déposèrent ensuite une gerbe de fleurs au pied du monument du Mémorial.

Une petite pluie fine nous a accompagnés au pied des stèles où des élus ont pu déposer une rose blanche pour symboliser notre devoir de mémoire.

En fin d’après-midi nous avons pu assister à la cérémonie des couleurs, descente et pliage du drapeau américain au son de la sonnerie aux morts- Un moment inattendu fut organisé par Diane, un second drapeau américain a été élevé puis redescendu après une minute de silence, ce drapeau a été remis à Mme BLOONE avec un certificat d’authenticité.

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En ce 11 février 2021, devant la stèle, nous avons commémoré le 77^ème anniversaire du crash du bombardier américain Libérator B 24 baptisé « Lonesome Polcat ». Un tragique évènement qui s’est produit ici-même le 11 février 1944 à 9h54.

Cette commémoration s’est déroulée en petit comité, en cause les restrictions sanitaires qui nous sont  imposées par la pandémie qui dure depuis bientôt 1 an. Le maire, Jean-Claude GROUT s’est exprimé sur le choix limité des participants : « Je sais la déception de chacune et chacun des habitués à cette cérémonie à qui j’ai demandé de ne pas être présent, mais je sais que toutes et tous sont avec nous par la pensée et je les en remercie. Malgré cela, deux membres de l’association Jubilée ont tenu absolument à être présents ce matin, il s’agit de Mme Piétrois présidente et de Mr Diologent responsable du mémorial. Je ne peux oublier Diane Boutier administratrice de Jubilée, Diane qui œuvre beaucoup elle aussi au sein de l’association et met un point d’honneur à retrouver les familles des 10 aviateurs, Diane grâce à qui nous avons eu le grand plaisir d’accueillir les familles américaines Schreiner et De Wallance mais qui ne peut être parmi nous pour cause de Covid19 contracté par Patrick son conjoint. »

Le bombardier B24 fut touché par les tirs de la défense anti-aérienne allemande et s’écrasa ici même. Les 10 militaires membres d’équipage furent tués dans ce crash ainsi que Jeanine et Raymond LECONTE qui se trouvaient dans leur habitation.                                                                                                                                                                                                                         

En 2002, cette stèle devant laquelle nous nous retrouvons fut érigée pour commémorer ce fait de guerre, fait de guerre dont l’histoire fut retrouvée par des membres de l’Association Jubilée. Pour mettre fin au terrible conflit face à l’Allemagne nazie, les Etats Unis d’Amérique ont mis en marche une machine industrielle colossale capable de produire, chaque jour, entre autres, une quinzaine de « B 24 ». Le coût d’un appareil s’élevait à 300 000 $ de l’époque soit près de 5 millions de dollars d’aujourd’hui. Ce coût financier n’est rien comparé au lourd tribut humain consentit pour la défense de notre liberté pour laquelle plus de 16 millions de jeunes américains ont été mobilisés, où 4 800 000 de ces jeunes furent blessés et plus de 400 000 ont payé de leur vie la défense de notre pays.

Un guerrier ce n’est pas quelqu’un qui part faire la guerre pour prendre la vie des autres

Un guerrier c’est quelqu’un qui se sacrifie pour le bien-être des autres.

Son devoir est de protéger les aînés, les gens sans défense, ceux qui ne peuvent prendre soin d’eux-

Mêmes et par-dessus tout, les enfants qui sont le futur de notre humanité.

                                          Sitting Bull

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Cérémonie du 11 février 2020

« Hommage aux Américains »

Mardi 11 février, une délégation de porte-drapeaux de l’Union Locale des Parachutistes, d’élus, de représentants de l’association JUBILEE et de l’Amicale des Anciens Combattants ont procédé au dépôt de gerbe en mémoire des victimes du bombardier Américain et des deux civils Rouxmesnilais. Dans son discours Jean-Claude GROUT, a rappelé l’importance d’un tel sacrifice : « Ils avaient 19 ans….20 ans….25 ans. Ils étaient célibataires, mariés. Ils étaient gestionnaires de marchandise, manutentionnaire d’usine, acteur, ouvrier sur machine-outil, coursier, ouvrier de ferme ou employé de bureau. Tous avaient une vie calme aux États-Unis, ce pays qu’ils aimaient et rien ne les prédestinait à participer à ce conflit mondial. Mais ils ont pris la décision de venir défendre l’Europe, une Europe qu’aucun d’eux ne connaissait, une Europe occupée, attaquée, spoliée, ravagée, bafouée par les nazis. Nous voilà pour la 19 ème année, réunis devant cette stèle pour commémorer le 76ème anniversaire du crash du bombardier américain « Libérator B 24 » baptisé « Lonesome Polecat ». Discours de Jean-Claude GROUT

Les investigations se poursuivent !! Diane BOUTIER a durant cette année 2019, continué ses recherches sur cet événement tragique survenu au matin du 11 février 1944. Chose rare, Diane a retrouvé des photographies Allemandes, laissant peu de doute sur le crash du Libérator dans les Jardins Ouvriers de Rouxmesnil. Dans la présentation de son diaporama, Diane a retracé la chronologie de la mission effectuée par l’équipage du Lonesome Polecat. Base d’envol, trajet programmé, cible à atteindre…. De plus, nous avons eu la traduction de messages vidéo venant des États-Unis. La Famille DeVallance tout d’abord nous a exprimé ces quelques mots : « Je m’appelle Hayden. Je m’appelle Jackson et je m’appelle Jennifer DeVallance, et nous vous transmettons nos salutations chaleureuses d’ Alexandria, dans la Virginie aux États-Unis. L’honneur que vous octroyez aux hommes du Lonesome Polecat aujourd’hui et chaque année est une belle reconnaissance de leur service et de leur sacrifice. Votre persévérance dans l’accomplissement de cette cérémonie est la manifestation humble d’une gratitude éternelle, et c’est un bel exemple pour nous tous. Bien que 76 années se sont écoulées et des milliers de kilomètres nous séparent, nous ne nous sommes jamais sentis aussi proches, ceci grâce à votre dévouement au devoir de mémoire. Les honneurs que vous rendez aux hommes du Lonesome Polecat, y compris à notre oncle Herb Garrow, renforcent auprès des générations futures, les liens de liberté et d’amitié que cet équipage a forgé avec leur sang. Ceci assure que la cause pour laquelle ils ont combattu et pour laquelle ils sont morts ne sera jamais oubliée.
Monsieur le Maire, Jean-Claude Grout, Diane et Patrick ainsi que tout le monde présent à Rouxmesnil-Bouteilles, nous vous remercions des honneurs rendus au souvenir du sacrifice des hommes du Lonesome Polecat. Merci».  Traduction du récit de hayden, jackson and jennifer

Puis les remerciements de M. Bob Schreiner neveu, de Robert E. HAGEY : « Je m’appelle Bob Schreiner et je vous transmets mes salutations de la Caroline du Nord, aux USA. Robert E. Hagey fut un des membres de l’équipage du Lonesome Polecat qui est mort au-dessus de votre ville à cette date en 1944. Mon frère, Paul et moi-même avons eu l’extrême honneur et le privilège de participer à votre commémoration il y a 4 ans. Ce fut une des expériences les plus touchantes de ma vie entière. Merci à vous tous de continuer à honorer mon oncle et tous ceux qui ont sacrifié leurs vies dans des guerres de libération que peu
de gens aujourd’hui ont connu personnellement ou qui pourrait même imaginer. La majorité des gens vivants actuellement n’ont pas eu à souffrir d’une occupation despotique afin de maintenir ou de renouveler leur propre liberté. Il est particulièrement important que des cérémonies commémoratives telles que la vôtre servent à éduquer et rappeler à tous que le maintien de la liberté requiert de la vigilance et de l’intervention politique. Merci encore pour votre cérémonie et je vous envoie mes amitiés à vous tous. Merci » Traduction du texte de Bob schreiner feb 11, 2020
L’assistance était attentive, ému par tant de reconnaissance et pour clôturer cette cérémonie, Claude SACEPE a entonné la chanson référence, « si les Ricains n’étaient pas là, vous seriez tous en Germanie, à parler de je ne sais quoi, à saluer je ne sais qui……. ». Les photographies allemandes, nous ont été offertes, elles  viennent renchérir les nombreuses archives en notre possession, don pour la plupart collectées par Diane Boutier.

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75^ème anniversaire de la chute du bombardier américain Libérator B 24

 

Visite du cimetière Américain de Colleville Sur Mer

Samedi 30 juin, le Conseil Municipal, Mme Delabye et Mme Reine, toutes deux membres des Anciens Combattants, Jean-Marie Robbe, porte-drapeau des Anciens Combattants, Mme Annie Legrand, Mr Cailly, membres du CCAS et Mme Cailly ont répondu à l’invitation de Mme Diane Boutier, Franco-Américaine, Membre du Bureau de l’Association Jubilée de Dieppe. Diane Boutier, guide des plages du débarquement a tenu à nous faire visiter le cimetière américain de Colleville sur Mer, compte tenu de notre implication lors de la commémoration du 11 février 1944 faisant suite au crash d’un avion américain sur notre commune, tuant l’équipage et deux civils.

Au cœur des plages du débarquement de Normandie, le cimetière américain de Colleville sur Mer surplombe la plage  qui a été  un point stratégique de ce débarquement. Cette plage a été rebaptisée pour l’occasion : Omaha Beach. Aujourd’hui,  le cimetière américain d’Omaha Beach célèbre la mémoire des soldats et civils morts pour la liberté. Ce lieu a été concédé à perpétuité par la République Française aux Etats-Unis d’Amérique.

Dès l’entrée, nous avons été saisis par la grandeur (70 hectares rassemblant les tombes de  9 387 soldats tombés au combat) et le recueillement qu’inspire le lieu avec la chapelle, le mémorial et le jardin des disparus,  « Nul n’entre ici par hasard. »

Un vent froid et un ciel gris nous ont accueillis lors de notre arrivée après trois heures de bus, la première étape et notre première conférence sous l’égide de Diane nous a  été donnée bien  au chaud autour d’un café. Le site méritait bien un arrêt et quelques explications…Diane avec son art de la présentation et avec mille petites anecdotes nous a captivés tout au long de cette matinée.

Dès l’entrée, un magnifique Mémorial  en demi-cercle nous accueille.  Sur ses murs sont exposées des cartes gravées dans la pierre représentant les phases successives de la bataille : l’action des commandos aéroportés, le plan naval du débarquement et le déploiement des combats sur les quatre plages de ce secteur.

Au centre une statue de bronze représente « l’Esprit de la jeunesse Américaine s’élevant au-dessus des flots ». Dans le prolongement du bassin où se reflète le Mémorial s’étire la grande allée desservant les dix carrés de tombes où reposent quelques 9 387 soldats dont 4 femmes et 307 inconnus.

Dans le jardin du souvenir, derrière le Mémorial, les noms de 1 557 disparus dans la région sont gravés sur un mur en arc de cercle, puis à perte de vue sont alignées les stèles de marbre blanc d’Italie en forme de croix latine ou d’une étoile de David. Il n’y a pas de hiérarchie dans la mort, les tombes sont donc rangées par ordre alphabétique….les stèles sont toutes tournées vers l’Ouest, vers « le pays »…

Ici plus qu’ailleurs, la terre porte les empreintes de son histoire. La visite est impressionnante et empreinte d’émotion, elle  permet de réaliser l’importance des combats et du sacrifice humain.

Au centre du cimetière se trouve une chapelle qui abrite un autel de marbre noir portant l’inscription : « Je leur donne la vie éternelle et ils ne périront jamais ». Sous le dôme une mosaïque colorée symbolise l’Amérique bénissant ses enfants lors de leur départ vers le combat pour la Liberté.

Une guide,  nous a tout d’abord emmenés vers une table d’orientation face à la mer pour nous expliquer le déroulement de l’assaut militaire sur les quatre plages de ce secteur. Ensuite, nous nous sommes dirigés vers les tombes des soldats morts dans notre commune où nous avons déposé au pied de chaque stèle une rose pour symboliser notre devoir de mémoire.

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En fin d’après-midi, nous avons  assisté à la « cérémonie des couleurs ». (Descente et pliage du drapeau américain au son d’un hymne militaire et de la sonnerie aux morts). Un  grand moment d’émotion nous a été réservé par Diane Boutier : un second drapeau américain a été élevé puis redescendu après une minute de silence. Ce drapeau offert par Diane et célébré comme il se doit  a été remis à Mr Le Maire avec un certificat d’authenticité.

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11 février 2018

C’est la 17ème année que nous nous réunissons devant cette stèle érigée en 2002, afin de rendre hommage aux 2 civils ainsi qu’aux 10 courageux et valeureux aviateurs qui sacrifièrent leur vie pour que nous puissions, aujourd’hui, nous exprimer librement dans une démocratie… Une démocratie qui a bien failli nous être enlevée. Simultanément, Anthony LEWIS guide du cimetière de Colleville sur Mer a  procédé à un rituel, qui consiste à disposer conjointement le drapeau français et américain sur la tombe des soldats, ensuite il frotte une poignée de sable des plages du D-Day sur la gravure de la croix, pour mettre en relief les écritures, ainsi les visiteurs du jour se recueillent davantage sur ces tombes misent en avant. En témoignages, des photos représentant les six tombes nous sont parvenues par mail, ainsi qu’un courrier exprimant ses sentiments. ⇒Courrier du guide du cimetière américain de Colleville Sur Mer

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Touchés et profondément émus part notre démarche, Tanya HODDER, Carl BOZENAN citoyens américains et amis d’enfance de Diane BOUTIER, ont tenu à renouveler leur présence à cette cérémonie, en associant leur parent Judy et James HODDER (ancien vétéran de la US Air Force). Habitant respectivement au Colorado et en Pennsylvanie.

Extrait du discours de J-Claude Grout : « Cet hommage rendu aux États-Unis, à votre pays, chers citoyens américains, votre pays qui a déployé des moyens gigantesques pour que cesse la barbarie nazie. Merci vraiment, de nous faire l’honneur de votre présence dans notre village…… » Lire la suite………

Émotion contenue, mais palpable à la lecture du poème « LIBERTÉ » de l’auteur français Paul Éluard (écrit en 1942 pendant la Seconde Guerre mondiale, comme une ode à la liberté face à l’occupation allemande) et l’énoncé des noms et professions des victimes du crash, par les enfants de CM1 et de CM2 des classes de Mme LETESSIER et Mme SCHNELBACH. Diane, qui est aussi auteur de talent, leur a offert ‘SPOOKY’, l’un de ces derniers livres… 

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Lilly-Rose DUMONT-CATELAIN, Anaïs MILLE, Juliette MODESTE, Souad BENCHOUBOU, Inès ES-BAY, Jeanne LEVILLAIN, Alexane LEPORC, Axel LALLIER, Anaïs LACOINTE, Océane BELLENGER-LOEUILLET, Louiza CORUE, Vincent HÉROUARD.

C’est au souffle de la cornemuse écossaise et en tenue traditionnelle, qu’Alban VIOGNE du Rouen Pipes and Drums, nous a accueillis aux portes de la mairie avant la suite des festivités. Claude SACEPE, membre de l’Association Jubilée et d’Artistes Promotion, a quant à lui donné la mesure à l’assemblée pour entonner les paroles d’une chanson de circonstance « Les Ricains » de Michel SARDOU.

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D’année en année, cette cérémonie rassemble, génère des rencontres, des échanges Franco-américains et toutes les informations collectées nous font découvrir bien plus que des soldats…. Des hommes vulnérables et des familles meurtries. Ces précieuses correspondances nous plongent dans l’intimité de ces jeunes soldats, parfois quelques jours seulement avant que le destin ne leur ôte la vie.

Diane BOUTIER, désespérait de recevoir des nouvelles de la famille de Clifford STAFFORD, c’est chose faite !! Deux jours avant la cérémonie, un mail lui est parvenu, apportant des éléments complémentaires sur ses recherches. Une photographie et une lettre de Clifford STAFFORD adressée à sa sœur Véra, datée du 6 décembre 1943, soit près de 2 mois avant sa disparition…. Ce courrier reflète la dure réalité des familles américaines, qui voyaient tour à tour leurs fils incorporer l’armée, sans que parfois aucun ne revienne. Des fratries entières furent décimées, laissant des familles sans descendances. Par la suite, la Sole Survivor Policy, fut créée par l’armée américaine pour protéger les membres d’une famille de la conscription ou de servir au front s’ils avaient déjà perdu des membres de leur famille durant leur période militaire. Le frère cadet de Clifford ne bénéficiera pas de cette loi Sullivan, qui prendra effet quelques mois plus tard…. Il sera envoyé au combat…… Le film « Il faut sauver le soldat Ryan » est à l’image de l’époque et se nourrit de faits réels. ⇒Courrier de Clifford Stafford à sa soeur Véra, daté du 6 décembre 1943

11 février 2017

Il y a les commémorations nationales que nous connaissons tous, 8 mai, 11 novembre, 14 juillet, 5 décembre et il y a les cérémonies plus intimes, empreintes elles aussi d’émotion. Chaque ville ou village a, durant la guerre, subit des faits marquants qui laissent des traces dans les archives. Dans notre village, le crash d’un avion américain reste, aujourd’hui encore très présent dans nos esprits. Samedi 11 février, la délégation, regroupant, l’Union Locale des Parachutistes, les représentants de l’Association Jubilée, les conseils municipaux, les membres des Anciens Combattants, le maire honoraire Corentin Ansquer et le sous Préfet, ont rendu hommage aux 12 victimes, à la stèle, érigée en leur mémoire en 2002.

Un peu d’histoire : « Sous le siège de l’occupation, les fermes, le Prieuré sont réquisitionnés et la villa en bordure de l’Impasse de la Cavée abrite la Kommandantur.
3 000 mines sont dispersées sur l’hippodrome, une batterie anti-aérienne se trouve en haut du chemin du Mont-Blanc, un Blockhaus est édifié à l’emplacement même de l’immeuble des trois Chênes, la Cavée est entièrement minée.
La guerre n’en finit pas et les habitants doivent supporter la présence de l’ennemi.
28 civils sont tués sur le sol de notre commune, ainsi que quatre militaires.
Le 11 février 1944, un B.24 « Libérator » baptisé « Lonesome Polecat » (traduction : Putois Solitaire) s’écrase sur une maison d’habitation à l’emplacement actuel des jardins ouvriers.
Les 10 membres d’équipage périssent dans le crash, ainsi que deux Rouxmesnilais, Mr Raymond Leconte et sa sœur Jeanine. (Extrait du livret « La mémoire en partage »)
D’année en année, cette célébration, s’étoffe, s’enrichit de nombreux échanges avec plusieurs familles de victimes américaines et nos interventions sont saluées par-delà nos frontières.
Diane Boutier, membre de l’Association Jubilée est devenue notre ambassadrice. Les messages qu’elle nous délivre nous confortent dans notre attachement à perpétuer le souvenir. Le consul américain, ainsi que le Muséum de Duxford en Angleterre, nous ont adressé un message, encourageant notre démarche. Message, lu par Jean-Claude Grout et traduit par Diane Boutier. Toute la cérémonie a été filmée, par Patrick Ober de l’association FAT-THELMA-MEDIA et sera diffusée sur les réseaux sociaux du consul américain et du Muséum anglais.

→Courrier du muséum de Duxford en Angleterre        →Courrier du consul américain

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11 février 2016

Pour la Commémoration du 72ème anniversaire du crash du bombardier B24D  » LONESOME POLECAT « , du 11 février 1944, les élus, les représentants de l’Union des Parachutistes et l’Association Jubilée se sont rassemblés au pied de la stèle érigée en 2002 à la mémoire des 12 victimes, 10 membres d’équipage et deux civils. Cette cérémonie fut marquée par la présence exceptionnelle de Mrs Bob et Paul SCHREINER, citoyens américains, neveux du Sergent Robert HAGEY, mitrailleur gauche à bord du bombardier. Ils ont fait le déplacement dans le but ultime de rendre hommage à leur aïeul disparu très jeune, trop jeune !! Laissant une famille unie et aimante, dans la douleur, comme en témoigne les dernières lettres envoyées à sa maman peu de temps avant de partir en mission, mission qui fut malheureusement la dernière……

⇒traduction des lettres de Robert HAGEY format PDF

⇒documents d’archives de Robert HAGEY

⇒Télégrammes du Département de Guerre de Washington

                                              ⇒Discours du maire Jean-Claude GROUT

Pilote : Lieutenant Omar TURNER
Co-pilote : Lieutenant Hubert TARDIF
Navigateur : Sous-Lieutenant Wilfreid KOEHN
Bombardier : Lieutenant Théodore OLSON
Mécanicien : sergent Clifford STAFFORD
Radio et mitrailleur supérieur : sergent Mitchell POWELL
Mitrailleur avant : sergent Willis KING
Mitrailleur gauche : sergent Robert HAGEY
Mitrailleur droit : sergent Ruel BOONE
Mitrailleur de queue : sergent Herbert GARROW
Civiles: Mr Raymond LECONTE  et Mme Jeanine LECONTE.

Diane BOUTIER https://fr-fr.facebook.com/diane.condonboutier, citoyenne franco-américaine, membre de l’Association Jubilée et éditrice dans la revue « WWII QUARTERLY » un journal spécialisé dans la Seconde Guerre mondiale, elle est le trait d’union entre nos deux pays. Depuis 2014, via internet, elle s’est donnée pour mission de retrouver les descendants des membres de l’équipage. Ses recherches sont fructueuses, le lien est désormais établi avec trois familles américaines. Le 11 février 2015, Otto Mc CURDY, neveu de Mitchell POWELL, n’ayant pas pu se déplacer, c’est associé à la cérémonie à travers un émouvant courrier.
Le 19 août 2015, Mme Jennifer DE VALLANCE, petite nièce d’Herbert GARROW, est venue en famille, se recueillir sur les lieux du crash. Jackson, le fils de Mme De Vallance, passionné d’histoire, a découvert  sur le net, les récits de Diane BOUTIER concernant les événements de cette journée. Il s’en est suivi de nombreux échanges. Cette jeunesse est la mémoire de demain.
Cette cérémonie s’est prolongée en mairie, par la lecture des lettres, du Sergent Robert HAGEY à sa mère, traduites par Diane BOUTIER. De nombreux échanges fraternels et chaleureux ont ponctué cette matinée particulièrement émouvante. Nous avons reçu en présent les lettres manuscrites mises sous verre de Herbert GARROW. En retour nous leur avons remis Le livret « La Mémoire en Partage » référence historique de notre commune, présent sans réel valeur monétaire, mais riche par son contenu et la médaille de la ville pour sceller les liens d’amitié qui nous unissent désormais.

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19 août 2015

Mercredi 19 août, dans le cadre des festivités organisées pour la commémoration du 73ème anniversaire du débarquement baptisé « Opération Jubilée », nous avons eu l’honneur et le plaisir d’accueillir en notre mairie, Mme Jennifer DE VALLANCE, entourée de son mari et de ses deux enfants Jackson et Hayden.
Mme DE VALLANCE était la petite-nièce du citoyen américain Herbert J. GARROW, sergent mitrailleur à bord du bombardier « LIBERATOR B24D » baptisé  » Lonesone Polcat « , abattu le 11 février 1944 à 9h54 sur le territoire de notre commune. L’émotion était palpable lors du dépôt de gerbe au pied de la stèle érigée à la mémoire des 10 militaires et des 2 civils tués lors du crash de ce bombardier. Il faut dire que les citoyens américains  n’avaient jamais imaginé retrouver un jour la trace de leur aïeul. Quelque mois plus tôt, Jackson, le fils de Mme De Vallance, passionné d’histoire, fait la découverte sur le net du récit de Mme Diane BOUTIER concernant les événements de cette journée du 11 février 1944. Il s’en suit de nombreux échanges. Décidant de vivre la manifestation du 19 août, la famille programme son voyage en Normandie. Jusqu’alors ignorés, ils découvrent enfin les lieux du drame et retracent l’histoire de cet oncle, qui aura donné sa vie pour notre liberté. Pour marquer leur venue, la Municipalité leur a remis en signe de fraternité, l’ouvrage « La Mémoire en partage » et la médaille de la ville. Le pot de l’amitié clôturait ce moment de souvenir émouvant .

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11 février 2015

Depuis 2002, notre commune, l’association JUBILEE et l’Amicale des Anciens Combattants, se rassemblent au pied de la stèle pour honorer la mémoire des victimes du crash du bombardier Américain « Libérator B24D », survenu au matin du 11 février 1944.
Deux civils et les dix membres de l’équipage furent tués, laissant à 8 000 kilomètres de là, des familles meurtries.

Invitée en 2014, Diane BOUTIER, citoyenne franco-américaine et membre de l’association JUBILEE, fut touchée par cette tragédie qui emporta ses compatriotes et par l’attachement que notre commune a, de commémorer avec la jeune génération ce devoir de mémoire.

Au lendemain de cette cérémonie, Diane Boutier se fixe un objectif, retrouver les familles des victimes. Mission difficile, voir impossible, 70 ans après ! Une bouteille à la mer, tel fut son sentiment, nous a-t-elle avoué. Contre toute attente, à l’automne 2014, un message venant de Houston au Texas, attise sa curiosité. Le Neveu de Mitchell POWELL, Otto McCURDY, venait de répondre à son appel. De nombreux échanges ont eu lieu, pour répondre aux multiples questions restées sans réponse, sur les circonstances du drame.

Joie et émotion dans les voix de Diane Boutier et du Maire, à la lecture (en anglais puis en français) du courrier de M. McCURDY. Ce touchant message est un trait d’union entre nos deux pays, unis dans la douleur par une seule et même histoire « LA GUERRE »    →Courrier de M.McCURDY format PDF
Pour entretenir ce lien d’amitié, les dessins réalisés par les élèves de CM1 de M. Mathys, des photos, une vidéo immortalisant cette cérémonie et l’ouvrage « La Mémoire en Partage » vont être envoyés outre-Atlantique, en nourrissant l’espoir de se rencontrer l’an prochain.

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